明清家具所用木材多产自热带，质地坚硬，色泽纹理优美，可分为硬木和非硬木两类。紫檀、花梨、鸡翅木、铁力木、红木、乌木等属硬木，楠木、榉木、樟木、黄杨木等为非硬木。从全国各地家具制造业和广大用户使用情况看，漆木家具占比重最大，但因为硬木坚固，容易保存，所以传世家具以硬木为多。这里简要介绍如下几种：

紫檀木

紫檀木是名贵木材，主要出产于印度及马来半岛、菲律宾等地，我国湖南、广东、云南有少量出产。紫檀材质致密坚硬，密度较大，入水则沉色调呈紫黑似犀角色，纹理纤细浮动，有不规则的牛毛纹，微有芳香。明清两代主要用于制作高级家具和精巧器物。紫檀家具深沉古雅，利用其自然特点，采用光素手法，不事雕饰，表现出庄重大方、沉静古朴的气质风度。紫檀有新老之分，新者色红，老者色紫，水浸老者不掉色，新者掉色，用于区分新老紫檀。

使用紫擅制作器物，由来己久，东汉未年就见记载。到了明代，紫檀木受到皇家的宠爱。明代官方派员定期赴南洋采办，皇家储存了很多紫檀木。直到清代早期，宫廷制作家具，使用的多是明代的库存。清代认为紫檀是名贵木材之首，但是清中期以后，库存告罄，货源中断，紫檀紧缺。所以，清代中期以后的家具，就采用红木替代了。

花梨木

花梨木产于广东、广西，但数量不多，《博物要览》说："花梨产交（交趾）广（广东、广西）溪峒，一名花榈树，叶如梨而无花实，木色红紫，而肌理细腻，可作器具、桌、椅、文房诸具。"《广州志》记载："花榈色紫红，微香，其纹有若鬼面，亦类狸斑，又名’花狸’。老者纹拳曲，嫩者纹直，其节花圆晕如钱，大小相错者佳。"

花梨也有新老之分，老花梨又称黄花梨，主要产于海南岛，木色从橙黄到紫赤都有，质地坚硬，纹理清晰美观，有悦人的香气。新花梨又称草花梨，色赤黄，木质疏松，棕眼粗，呈条纹，没有光泽，材质远远不如老花梨。由于黄花梨纹理华美，色彩明快，材料较大，是明及清前期高级家具的主要用材。明清两代制作的黄花梨家具，充分发挥其木质本身纹理的自然美，大多采用素光手法而不加雕饰，显得简练、优美。

鸡翅木

又称杞梓木、鸡翅木，也是贵重木材，出产在西蕃。我国广东、海南也产此木。此木质硬，苏州工匠有"木里含沙石"之说，破料时常常打锯，所以也叫它"砂石木"。

鸡翅木的纹理、色调比较特殊，受光照的影响而产生变化，有暗红色，也有更重些的紫褐色。这也许就是北京匠师所谓的新老之别。新的木质粗糙，紫黑相间，纹理不清；老的纹理细腻，有紫褐色深浅变化，而且有光泽，如同鸂鶒鸟的羽毛一般漂亮。鸡翅木材数量不多，所以，传世家具也较少。新鸡翅木木质粗糙，紫黑相间，纹理浑浊不清，且呆滞缺少变化。

瘿木

瘿，"树瘤也、树根。"（《格古要论》）瘿木非指某一树种，而是指树根部位结瘤、或树干结瘤部位的木材。此处木材纹理特殊，效果奇异，历来受人喜爱。瘿木，实指木质纹理的特征。

瘿木，也写作影木。产于辽东、山西、四川等地。不同树种的影木，呈不同花纹，如：
　　 楠木瘿--木纹呈山水、人物、花木、鸟兽状。
　　 桦木瘿--俗称桦树包，呈小而细的花纹，小巧多姿，奇丽可爱。
　　 花梨瘿--木纹呈山水、人物、鸟兽状。
　　 柏木瘿--呈粗而大的花纹。
　　 榆木瘿--花纹又大又多。
　　 枫木瘿--花纹盘曲，互为缠绕，奇特不凡。

　　瘿木一般用作台面心板，可想，一件桌案的精致边框，配以自然成趣的瘿木台心，将是何等别致，新颖。

瘿木大材少见，仅见《博物要览》卷十载："余昔于重庆余子安家得桌面，长一丈一尺，阔二尺七寸，厚一寸许，满面胡花，花中结小细葡萄纹及茎叶之状，名满架葡萄。"现在我们所见的传世家具中，瘿木只作镶板使用。